Ford Mustang Mach

Ford a montré cette semaine qu'il ne serait pas aussi facile pour les constructeurs automobiles traditionnels de rattraper Tesla dans la course à la construction du meilleur véhicule électrique, malgré ce que pensent les sceptiques de Tesla.

Le PDG de Ford, Jim Farley, a été plutôt direct sur les problèmes rencontrés par Ford lors du déploiement de ses modèles électriques chauds, la Mustang Mach-E et le pick-up F-150 Lightning. Même si les deux véhicules ont une longue liste de clients en attente, Farley a admis que Ford avait rencontré de nombreux problèmes avec leur production.

« Nous ne savions pas que notre faisceau de câbles pour Mach-E était 1,6 kilomètre plus long que nécessaire. Nous ne savions pas qu'il pesait 70 livres de plus et que cela coûtait 300 $ de plus par batterie », a-t-il déclaré lors d'un appel avec des investisseurs jeudi. « Nous ne savions pas que nous avions sous-investi dans la technologie de freinage pour économiser sur la taille de la batterie. »

Farley a déclaré que ces problèmes de coûts, ainsi que d’autres, signifiaient que Ford « avait laissé environ 2 milliards de dollars de bénéfices sur la table ».

C'est le signe que ceux qui prédisaient que Tesla perdrait bientôt son avantage en raison de la concurrence accrue des constructeurs automobiles établis dans les offres de véhicules électriques étaient en avance sur eux-mêmes.

Ces constructeurs automobiles ont l’avantage naturel d’avoir des poches bien remplies, un vaste réseau d’usines et de canaux de vente, et plus d’un siècle d’expérience dans la conception, la construction et la vente de voitures. Mais cela ne signifie pas qu’ils peuvent se lancer dans la fabrication d’un véhicule électrique comme s’il s’agissait simplement d’une mise à jour d’une voiture ou d’un camion à essence qu’ils fabriquent depuis des décennies.

"Tesla est assise au sommet de la montagne des véhicules électriques que tous les autres constructeurs automobiles tentent de gravir", a déclaré Dan Ives, analyste technologique chez Wedbush Securities. "C'est plus facile à dire qu'à faire."

Tous les problèmes signalés par Ford ne sont pas liés à sa tentative de passer à une gamme de véhicules électriques plutôt qu'à des moteurs à combustion interne traditionnels.

Comme Farley l'a concédé lors de l'appel, « Ford a été le numéro 1 des rappels aux États-Unis au cours des deux dernières années. De toute évidence, ce n’est pas acceptable.

Comme pratiquement tous les constructeurs automobiles mondiaux, Ford cherche à modifier radicalement sa gamme de véhicules, avec un objectif de 40 % de véhicules électriques purs d’ici 2030, contre seulement 3 % des ventes aux États-Unis l’année dernière. Cela est dû à la demande croissante des clients pour les véhicules électriques, au respect de réglementations environnementales plus strictes dans le monde entier et également à la réduction des coûts de main-d'œuvre : les véhicules électriques nécessitent environ 30 % de main d'œuvre en moins à assembler qu'un moteur à combustion interne traditionnel. Mais le début de cette transformation ne s’est manifestement pas déroulé aussi facilement que Farley ou les investisseurs le souhaiteraient.

« Même si nous faisons des progrès, c'est un travail difficile », a déclaré Farley. « Comme pour toute transformation de cette ampleur, certaines parties avancent plus rapidement que prévu et d’autres prennent plus de temps. »

Farley a promis que Ford apprenait des problèmes rencontrés. Il affirme que les leçons apprises rendront la prochaine génération de véhicules électriques non seulement meilleure, mais aussi plus efficace à construire. Mais il a été confronté à des questions d'analystes sur le moment où Ford sera en mesure de surmonter ces problèmes et d'avoir des marges bénéficiaires similaires à celles de Tesla, qui vend régulièrement des voitures à un prix supérieur de 25 % à ce qu'elles coûtent à l'entreprise.

« Peut-être qu'une autre façon de poser la question est : pensez-vous que vous pouvez vendre un multisegment électrique de 40 000 $ avec une marge brute de 20 % ? », a demandé Rod Lache de Wolfe Research.

La bonne nouvelle pour les constructeurs automobiles traditionnels est qu’ils disposent des moyens financiers, tant en termes de liquidités que de bénéfices continus, grâce à leurs ventes de moteurs à combustion interne. GM vient de publier des bénéfices annuels records, hors éléments spéciaux. Ford a raté de peu son objectif, malgré des résultats décevants au quatrième trimestre.

De nombreux analystes affirment qu’ils s’attendent à ce que la majeure partie du marché des véhicules électriques soit finalement entre les mains des constructeurs automobiles traditionnels, qui investissent des dizaines de milliards pour effectuer ce changement.

"Je pense que la majorité des constructeurs automobiles historiques détiendront une grande partie des parts de marché à terme", a déclaré Eric Schiffer, PDG de la société de capital-investissement The Patriarch Organization, qui, selon lui, ne possède ni ne vend à découvert d'actions Tesla. Mais Schiffer a déclaré que les faux pas des constructeurs automobiles établis et l'avance de Tesla dans le domaine lui donneraient une chance de croître jusqu'à 20 millions de véhicules par an à l'avenir, bien plus que le nombre total de véhicules à essence. ou électrique, qu’aucun constructeur automobile n’a jamais vendu.